החלמונית הגדולה היא "מבשרת הסתיו" הרשמית של הנגב.

הפרחים הגדולים והיפים, הצמודים לקרקע, משמחים את לבו של כל חובב טבע. בדרום הארץ, על רקע הקרקע החומה והיבשה, החלמונית הגדולה יפה שבעתיים. לפניכם ארבעה אתרי פריחת חלמוניות. שלושה דרומיים ועוד אחד באזור גוש עציון.

כמה מילים על החלמונית הגדולה

חלמונית גדולה היא בת למשפחת הנרקיסיים. כשאר בני המשפחה, גם לחלמונית יש בצל שבו נאספים חומרי מזון הנאגרים בחורף, העונה שבה הצמח מצמיח עלים ומייצר מזון. בעונת היובש הבצל נכנס לתרדמה.
חומרי המזון הנאגרים בבצל מאפשרים לחלמונית לכוון את הפריחה למועד הנוח לה. החלמונית, כך מסתבר, מעדיפה לפרוח דווקא בעונה הקשה, בסתיו, עוד לפני הגשם. היא מצמיחה פרחים גדולים, אחד או שניים לכל בצל. לכל פרח שישה עלי עטיף גדולים, שאורכם 4–8 ס"מ. עלי העטיף ערוכים בשני דורים (מעגלים. שלושת העלים של הדור החיצוני מסתיימים בבליטה.)

הפרחים מצטיינים בצבע חלמון עז, מרהיב עין. הפרח היחיד חי כשבוע. מכיוון שהחלמונית נוהגת לצמוח באוכלוסיות גדולות, פריחתה מרשימה מאוד ולכן אנו כה שמחים לעלות לרגל לאתרי הפריחה של הצמח המיוחד הזה.
חלמונית גדולה היא צמח מוגן ומובן שאין לקוטפו או לפגוע בו בכל דרך אחרת, כלל זה כוחו יפה גם באשר לפרחים שטרם זכו להגנה.

אתר 1. "עמק החלמוניות" ליד להבים
"עמק החלמוניות" הוא גיא קטן בין גבעות גורל, היורד אל חלקת יער שנטעה קק"ל.
איך מגיעים?
נוסעים בכביש בית קמה-באר שבע (כביש 40) לצומת להבים ופונים מזרחה לכביש 31, חולפים על פני הכניסה המזרחית ללהבים (הכניסה השנייה) וחונים ב"חניון החלמוניות" שהקימה קק"ל בצל עצי היער.
המסלול
אנחנו נמצאים בשולי יער להב, הנטוע כאן בגבעות גורל. מהחניון יוצא שביל באורך כמה מאות מטרים, שמגיע לגיא קטן ובו אוכלוסייה מרשימה של חלמוניות, הצומחת בין שיחים קטנים של סירה קוצנית וצמחי מדבר אחרים. השביל מעגלי וחוזר לנקודת המוצא.
עוד בסביבה: יער להב
לאחר הביקור בעמק החלמוניות, כדאי להקדיש זמן מה לאתרי יער להב ולבילוי באחד החניונים הרבים שבו. לשם כך יש להמשיך בכביש 31 מזרחה עוד כ-3 ק"מ ולפנות צפונה (שמאלה) בדרך הסלולה המובילה לעבי יער להב.
אתרי היער משולטים בחלקם, ביניהם אתר חלמוניות נוסף, המשולט גם הוא. תוכלו לבקר בו, בין השאר, בשרידי בית הכנסת העתיק של חורבת רימון, שפעל בימי המשנה והתלמוד. באותם ימים ממש שכן יישוב נוצרי בחורבת אבו חוף, בחלק המערבי של היער. בחורבה נותרו שרידי קולומבריום – מבנה בעל כוכים קטנים שגידלו בו יונים. בדרך כלל מבני קולומבריה נחצבו בסלע, אך כאן מדובר בשרידי מבנה של ממש. באתר נערכו לאחרונה חפירות ארכיאולוגיות ופעולות שימור.
האתר המרכזי ביער הוא מרכז ג'ו אלון, ובו תצוגה עשירה של המורשת הבדווית באזור.
משך הסיור בשביל החלמוניות: כחצי שעה עד שעה.
אופי הסיור: משפחתי, קל.
נגישות: ביער להב יש שולחנות פיקניק נגישים.
מרכז ג'ו אלון: פתוח כל השבוע. הכניסה בתשלום. טל' 08-9913322, 08-9918597.

אתר 2. דרך החלמוניות ביער יתיר
יער יתיר, הצופה על מדבר יהודה וצפון הנגב, הוא היער הגדול בישראל. ביער יש שפע של אתרים וביניהם גם שביל שפורחות בו בסוף אוקטובר ובתחילת נובמבר חלמוניות.
איך מגיעים?
מצומת שוקת נוסעים לכיוון ערד (כביש מס' 31). כ-2 ק"מ ממזרח ליישוב חורה עולה צפונה (שמאלה) כביש המוליך אל היער ואל מצודת היערנים. נוסעים בכביש כ-11 ק"מ וסמוך לגבול היער פונים שמאלה בדרך המסומנת בסימון שחור של קק"ל.
המסלול
הדרך המסומנת שחור כבושה היטב ומתאימה לכל רכב. נסיעה של כ-1.6 ק"מ מכביש חורה-יתיר מביא אותנו לרחבת חניה קטנה. השלט שברחבה מכריז על "שביל החלמוניות. "השביל הקצרצר מוביל לחלקה קטנה של עצי בוטנה (פיסטוק), ולידם טרסה בנויה שבעה נדבכים של אבנים גדולות. ליד הטרסה פורח בסוף אוקטובר ובראשית נובמבר ריכוז גדול של חלמונית גדולה.
עוד בסביבה: המשך הנסיעה בדרך החלמוניות
ממשיכים בנסיעה בדרך החלמוניות עוד כ-1.1 ק"מ ומחנים את הרכב ליד חניון קטן. כאן מתחיל את דרכו שביל שאורכו כ-600 מ', מסומן בצהוב. השביל עובר ביער אורנים, במקביל לדרך העפר שנסענו בה. תחילה מגלים מערות מגורים נטושות ואחר כך בור מים. תוואי השביל שימש בעבר כתעלה שאספה אליה את מי הגשם שזרמו במדרון והובילה אותם לבור המים. מהבור יורדים לדרך החלמוניות ושבים בה לרכב.
דרך העפר מסתיימת בדרך הנוף המערבית של יער יתיר, בצומת שנטועים בו עצי וושינגטוניה. כאן אפשר לפנות מעט שמאלה ולבקר בחורבות העיר המקראית יתיר. אחר כך אפשר לנסוע לאחד מחניוני יער יתיר ולבלות שעה קלה ונעימה בחיק הטבע. אתרים נוספים ביער הם: מצודת היערנים, דרך הנוף המזרחית, חורבת ענים ושביל המתקנים החקלאיים שליד חורבת ענים. דרך הנוף המזרחית של היער מביאה את המטיילים בה אל שמורת הר עמשא ואל מצפור קריות, הצופה אל בקעת ערד ומרחבי מדבר יהודה.
משך הסיור בשביל החלמוניות: כ-20 דקות.
מרחק הליכה: החלמוניות פורחות סמוך לרחבת החניה.
אופי הסיור: משפחתי, קל.
נגישות: ביער יתיר יש שולחנות פיקניק נגישים.

אתר 3. חלמוניות ירוחם
קק"ל העניקה לאחרונה לפארק ירוחם טיפול יסודי. בזכות מאגר טיהור השפכים החדש של העיר. מגיעים לאגם שבפארק מים נקיים. החניונים ביער טופחו ונבנה בו אמפיתיאטרון, שישמש למופעים המוניים. בסוף אוקטובר ובתחילת נובמבר יש עוד סיבה להגיע למקום: פריחה מרהיבה ושופעת במיוחד של חלמוניות. הערוץ שבו צומחות החלמוניות הוכרז כשמורת טבע – שמורת חלמוניות ירוחם.
איך מגיעים?
פארק ירוחם שוכן סמוך לעיירה ירוחם, לצד הכביש המוליך מירוחם לשדה בוקר (כביש מס' 204 בין סימני ק"מ 152-151). אפשר להגיע לפארק מכיוון דימונה, מכיוון שדה בוקר או מכיוון באר שבע.
המסלול
כדי להגיע לחלמוניות יש לצאת מפארק ירוחם ולנסוע דרומה (לכיוון שדה בוקר) כ-1.5 ק"מ. כאן מסתעפת דרך עפר (מסומנת בצבע כחול) הפונה צפונה. נוסעים בדרך כ-800 מ', ועוצרים לפני ערוץ נחל רביבים. מכאן אפשר להגיע לשתי אוכלוסיות של חלמוניות:
א. לנקודת הפריחה הקרובה ממשיכים היישר לפנים בשביל מסומן שחור כ-400 מ'. השביל נכנס לתוך גיא, בין סלעים. מחפשים את החלמוניות בין הסלעים בשליש הגבוה של המדרון. בתום הביקור שבים לרכב.
ב. לנקודת הפריחה הרחוקה: מקצה הדרך ממשיכים שמאלה בשביל "הכחול". השביל עובר בערוץ ולאחר כ-800 מ' פונה ימינה במעלה ערוץ תלול יחסית. מנקודת המפנה והלאה אפשר למצוא שפע של חלמוניות בין הסלעים, בעיקר באמצע הערוץ התלול. בתום הביקור שבים לרכב.
משך הסיור הרגלי: כ-45 דקות לנקודת הפריחה הקרובה. כשעה וחצי לנקודת הפריחה הרחוקה (הלוך ושוב).
מרחק הליכה: כ-800 מ' לנקודת הפריחה הקרובה, כ-3 ק"מ לנקודת הפריחה הרחוקה.
מרחק הליכה בטיול למיטיבי לכת: כ-7 ק"מ. יש לדאוג לרכב מאסף.
אופי הסיור: משפחתי, קל.
נגישות: בפארק ירוחם יש שולחנות נגישים.
לפני צאתכם למסלול הטיול מומלץ להתעדכן ב"קו ליער", מוקד המידע של קק"ל, על עדכונים או שינויים הרלוונטיים למסלול 1-800-350-550.

אתר 4. חלמוניות בנחל תקוע
בקרבת ההרודיון נתגלה לפני מספר שנים ריכוז מרהיב של חלמוניות, לאחר שהגיעו למקום בוטנאים הגיעו המומחים למסקנה שמדובר באתר פריחת החלמוניות הגדול בארץ (מבחינת מספר הפרטים(.
פריחת החלמוניות בקרבת ההרודיון היא רק נדבך קטן בנופים המדהימים של מדבר תקוע, אך בהחלט סיבה מספקת בכדי לבוא לבקר ולצפות באחת מתופעות הטבע המרהיבות של הסתיו, כאשר קרוב ל- 200,000 פרחים צהובים פורצים מהאדמה ללא עלים ויוצרים מרבדים צהובים שובי עין במדבר הצחיח.
למעוניינים להגיע עצמאית למקום פריחת החלמוניות:
לוואדי אבו מחרב (אתר פריחת החלמוניות) נוסעים מצומת גוש עציון לעבור תקוע וממשיכים לנוקדים. כשני ק"מ לפני נוקדים ישנה פניה שמאלה לישוב אל-דוד. משם לנסוע בדרך המשולטת אל מעלה רחבעם. כשלוש מאות מטר לפני מעלה רחבעם הכביש יורד לערוץ נחל ועולה לעבר הישוב. הערוץ נקרא ואדי אבו-מחרב.
פריחת החלמוניות באזור מתחילה ב-10 בנובמבר ונמשכת עד ראשית דצמבר (מאוחר יחסית לחלמוניות באזורים אחרים).
אתרים נוספים באזור: מבצר ההרודיון (כניסה בתשלום בסמוך לאל-דוד), נחל תקוע ומערת חריטון- המערה הגדולה ביותר בישראל, תצפיות מיישובי רכס הכנוב לעבר מדבר יהודה.
בתקופה זו פורחת באזור גם סתוונית טוביה (ע"ש טוביה קושניר שנפל בשיירת הל"ה.) יצוין שפרח זה נמצא לראשונה ע"י קושניר בהרודיון.
פרטים: בית ספר שדה כפר עציון – 02-9935133 או www.k-etzion.co.il